道統的喝法是倒一盎司的苦艾酒至專用的杯子，然後將專用的勺子放在杯子上方，放一小塊方糖在上面。按照酒水1︰5的比例由上方慢慢倒入冰凍的礦泉水，這樣方糖就融入了酒中，攪拌杯中的混合物，使其變混濁，之後用兩至三盎司的冰水將方糖溶解在杯子裡，原來清澈的酒液此時突然變得混濁起來，最後用勺子攪拌均勻即可飲用。
加水沖淡後，一杯苦艾酒就成為含有非常溫和的茴芹味、可供您細細品嘗的清爽飲料，禁不住引起您對法蘭西南部漫長夏日時光的憧憬與回憶。應避免不摻水直接飲用，因為苦艾酒在沖淡調兌前味道非常濃烈且不可口。
還有一種比較著名的飲用模式就是把苦艾酒倒在方糖上面，將糖汁點燃並讓其燃燒，使其冒泡，並變成褐色焦糖，將融化的糖汁倒入盛著苦艾酒的杯中並且攪拌。如果杯中還在燃燒將其熄滅，按照酒水1︰2的比例倒入礦泉水飲用。
飲用前的準備
飲用苦艾酒前準備的道統模式
道統上，飲用前要在玻璃杯上放置一支特製的開槽匙，再將苦艾酒透過匙倒入杯中。有時還會在匙的凹處放上一塊糖，將冰水倒在或滴在糖上，透過匙進入杯中，直到冰水與苦艾酒的稀釋比例在3:1 - 5:1之間。在這一過程中，茴芹、茴香和八角等主要成分由於在水中不可溶解，懸浮在溶液中，看上去就像一杯混濁的飲料，而這種混濁的乳白色飲料就被稱為 the louche。準備過程中，加水是很重要的，這樣會使苦艾酒更具有茴芹的原汁原味，感覺像藥草“開花”一樣。對很多人來說，一杯優質的苦艾酒是不加糖的，但可以根據口味不同添加些糖，同時也會使飲料的味道更濃。不過大多數瑞士的苦艾酒是不加糖的。
以前，在酒吧，你點了苦艾酒，服務生會給你一劑苦艾酒，一個盛有冰水的玻璃瓶以及另附的糖塊，顧客會使用自己的玻璃杯來品嘗。隨著苦艾酒越來越享有知名度，人們開始使用一種苦艾酒飲水器，飲水器上是一個很大的冰水罐子，需要手動讓冰水流下。飲水器可以提供給許多顧客飲用，顧客也可以借使用飲水器來廣泛交友。
許多酒吧所提供的苦艾酒是裝在普通玻璃杯中的，但也會備有許多苦艾酒特製酒杯，酒杯有許多特徵，如標有劑量線、酒杯底部像泡一樣隆起等，這些主要是為了標示苦艾酒所倒數量。一劑苦艾酒大約一液盎司（約30毫升），大多數的特製酒杯都使用一劑的標準，不過一些食客使用的更多，大約1又1/2液盎司（45毫升）。
除了將水透過糖塊倒入杯中再飲用的方法之外，苦艾酒在美國和英國經常作為一種雞尾酒原料來飲用。
苦艾酒是一種蒸餾提取、高酒精濃度、茴芹味兒的草藥提取物。
苦艾酒使用的草藥，包含有藥用植物艾屬的苦艾的花與葉。稱苦艾酒為利口酒是一種不正確的說法，但是苦艾酒的確不包含糖類添加劑，所以可以被分類為酒精飲料。苦艾酒常被稱為“綠仙子”，因為它的顏色通常是暗綠色或祖母綠色，但也有透明的。由於苦艾酒的高抗油性和高油濃縮性，飲用者經常會在一服酒中加入三分到五分的冰水，這樣可以使酒變得陰沈；這樣的冰水還有溶解糖減輕苦味的作用。這種飲酒前的準備是體驗苦艾酒的重要措施，甚至已經形成了一種儀式，最好還用一種開槽的苦艾酒勺子或其它裝備來飲用。苦艾酒的味道有點像茴芹味的利口酒，帶著輕製的苦味和更複雜的味道，因為加入了多種草藥。
苦艾酒起源於瑞士的萬能藥，但是它的流行是在19世紀末和20世紀初的法蘭西，特別是在巴黎的藝術家和作家中，至今他們還將這種酒跟浪漫聯繫在一起。在鼎盛時期，世界範圍內最著名的苦艾酒品牌是法蘭西綠茴香酒Fils。最流行的時候，苦艾酒被描述為一種危險的成癮和做用於精神的藥物。化學物質thujone被指責具有毒副作用。1915年，苦艾酒被很多歐洲國家和美國所禁止。雖然它被誹謗，但是沒有證據表明它比任何其它的普通酒精飲品危害更大。現代的苦艾酒於 1990年重新獲得新生，因為歐盟國家開始重新准許生產與銷售苦艾酒。
